Johannes Pullois est probablement né à Pulle, un village de la Campine près d’Anvers. De 1443 à 1447, Pullois fut chanteur puis maître de chant à la cathédrale Notre-Dame, où il comptait Johannes Ockeghem parmi ses collègues. Il tenta en vain d’obtenir un poste à la chapelle de la cour de Bourgogne, mais il eut plus de succès à la chapelle musicale papale du Vatican : de décembre 1447 à août 1468, il ne servit pas moins de quatre papes (Nicolas V, Calixte II, Pie II et Paul II). Pendant son séjour à Rome, il reçut plusieurs bénéfices des diocèses de Cambrai et d’Utrecht. Pullois retourna à Anvers en 1468 et travailla à la cathédrale Notre-Dame les dix années suivantes.

Comme Ockeghem, Pullois a expérimenté dans les années 1440 le nouveau principe de la messe cyclique, qui consiste à répéter le même matériau thématique dans les différentes parties de la messe. Ce principe était déjà établi dans la musique anglaise. Pullois a-t-il eu accès aux mêmes sources anglaises qui ont inspiré Ockeghem pour composer sa Missa Caput ? Des motets et des chansons de Pullois ont également été conservés, ainsi que les plus anciens chants polyphoniques connus en néerlandais. Son œuvre a également été diffusée en Italie, et une grande partie de l’œuvre de Pullois se trouve aujourd’hui dans des manuscrits italiens. Par ailleurs, le motet de Noël Flos de spina figure également dans une source tchèque. Des adaptations instrumentales de deux chansons (Pour toutes fleurs / Sutoutes et De ma dame / De ma dame) figurent dans le Buxheimer Orgelbuch allemand. La ballade La bonté du Saint-Esprit a été écrite en l›honneur de l›un des papes sous lequel Pullois a servi.

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