Gustav Mahler a composé Das Lied von der Erde pendant l’été 1908 dans sa maison de vacances à Toblach. Les superbes paysages des Dolomites lui ont apporté le repos qui lui avait tant manqué durant l’année 1907, particulièrement agitée et tragique. L’œuvre forme une symbiose parfaite entre deux genres, le lied et la symphonie, fusion que Mahler a poursuivie toute sa vie. Il a rassemblé tous les moyens expressifs en sa possession pour créer un monde personnel et spécifique. Mahler lui-même a déclaré que « former une symphonie signifie construire un monde avec tous les moyens techniques existants ».

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