Il ne fait aucun doute que Benjamin Britten (1913-76) a laissé une empreinte indélébile sur tous les genres de la musique anglaise du XXe siècle. C’est pourtant son répertoire vocal à plus petite échelle qui fascine particulièrement. Comprenant trois des Canticles de Britten ainsi qu’une sélection de ses meilleures réalisations (ou « arrangements », si vous préférez) de chansons de Henry Purcell (1659-95), cet enregistrement constitue un aperçu de la phase de maturité de la renaissance de la chanson anglaise.

Les Canticles présentés ici (numéros 1 à 3) sont des pièces magistrales et moralement chargées. Elles exigent du chanteur et du pianiste une attention minutieuse au texte, que Britten utilise comme point de départ pour toutes ses œuvres. Les « réalisations » de Purcell  illustrent encore mieux le génie de Benjamin Britten.

Britten trouve l’équilibre idéal entre une musique incroyablement émouvante et le fait de servir le texte sans en écraser l’intention. Cet enregistrement démontre la prééminence de Britten parmi les compositeurs de chansons du XXe siècle.

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