Carl Philipp Emanuel Bach est le compositeur le plus original de la période comprise entre le baroque et le classique et son esprit fertile est à l’origine de certains des principaux éléments du classicisme. Il a réussi à faire une synthèse harmonieuse de concepts parfois opposés tels que l’Aufklärung (les Lumières), l’Empfindsamkeit (la recherche d’une expression intime, sensible et subjective) et le Sturm und Drang (l’expression d’une passion débridée). Il a également réuni les styles italien, français et allemand dans sa musique, suivant l’idéal du Gemischter Geschmack (goût mélangé) de Quantz, et il a su tirer parti d’éléments spécifiques de la musique instrumentale ainsi que de l’opéra. Il était également un homme de culture en général qui fréquentait des écrivains tels que Gotthold Ephraim Lessing et Friedrich Gottlieb Klopstock.