En 1738, Bach servait le prince héritier Frédéric II de Prusse et devint claveciniste à l’orchestre de cour. Lorsque Frédéric est couronné roi de Prusse en 1740, Bach conserve cette fonction. Ses tâches les plus importantes consistaient à accompagner le roi, qui jouait de la flûte, à pratiquer la musique de chambre et à écrire de la musique. Néanmoins, Bach cherchait constamment un nouvel emploi. En 1767, il a eu l’occasion de succéder à son parrain décédé Georg Philipp Telemann comme Cantor et directeur musical à Hambourg.

La cinquième sinfonia en mi mineur Wq 177 a été écrite à Berlin en 1756 et publiée à Nuremberg en 1759.

Les concertos pour hautbois et cordes Wq 164 et 165 sont des transcriptions de concertos pour clavecin que Bach joua à Berlin en 1765 : ils furent très probablement joués lors d’un concert privé à la cour de Frédéric le Grand, qui comptait parmi ses musiciens un certain nombre d’excellents hautboïstes, comme Joachim Wilhelm Dobbert et Johann Christina Jacobi.

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